En el mundo nacen cada año unos 132 millones de bebés, y esos nacimientos no se reparten de forma muy equitativa entre los países. En Níger una mujer tiene de media unos 6,1 hijos, mientras que en Corea del Sur son unos 0,7. Este artículo repasa, entre los 70 países del sitio, los diez con mayor y los diez con menor fecundidad, y explica por qué baja la fecundidad y cómo eso cambia el reparto de los nacimientos en el mundo. Las cifras son valores aproximados tomados de las World Population Prospects 2024 de la ONU y de datos del Banco Mundial.
¿Qué muestra la tasa de fecundidad?
La tasa de fecundidad indica cuántos hijos tendría de media una mujer a lo largo de su vida fértil si mantuviera las tasas de natalidad de los grupos de edad actuales. Para que una población se reemplace a sí misma sin migración, este número debe ser de unos 2,1. Donde la mortalidad infantil es alta, el umbral es algo mayor, y donde es muy baja se acerca a 2,1. La media mundial es hoy de unos 2,3, justo por encima del umbral. Dentro de esa media, sin embargo, hay dos mundos muy distintos.
Los 10 países con más hijos por mujer
La República Democrática del Congo, Níger, Somalia y Chad empatan en unos 6,1 y encabezan la lista. Malí los sigue con unos 5,7, Nigeria con unos 5,1 y Angola con unos 5,0. Burkina Faso, Mozambique y Tanzania empatan en unos 4,6. De ellos, la tabla incluye a Tanzania y Mozambique, que tienen más nacimientos al año, y Burkina Faso, con el mismo valor, queda justo fuera. La lista está formada casi por completo por países del África subsahariana, y la única excepción es Afganistán.
| País | Hijos por mujer | Nacimientos al año, miles | Población urbana, % |
|---|---|---|---|
| RD del Congo | unos 6,1 | unos 4500 | unos 47 |
| Níger | unos 6,1 | unos 1200 | unos 17 |
| Somalia | unos 6,1 | unos 750 | unos 47 |
| Chad | unos 6,1 | unos 750 | unos 24 |
| Malí | unos 5,7 | unos 900 | unos 46 |
| Nigeria | unos 5,1 | unos 7700 | unos 54 |
| Angola | unos 5 | unos 1400 | unos 68 |
| Afganistán | unos 4,8 | unos 1500 | unos 27 |
| Tanzania | unos 4,6 | unos 2300 | unos 37 |
| Mozambique | unos 4,6 | unos 1200 | unos 38 |
Los 10 países con menos hijos por mujer
El extremo bajo lo llenan Asia oriental y Europa meridional. Corea del Sur, con unos 0,7, tiene uno de los valores más bajos del mundo, acompañada por Hong Kong con unos 0,8 y Taiwán con unos 0,9. Ucrania y China están en unos 1,0, España en unos 1,1, y Japón, Polonia, Tailandia e Italia en unos 1,2. En estos países la fecundidad es la mitad del nivel de reemplazo o menos.
| País | Hijos por mujer | Nacimientos al año, miles | Población urbana, % |
|---|---|---|---|
| Corea del Sur | unos 0,7 | unos 230 | unos 81 |
| Hong Kong | unos 0,8 | unos 33 | unos 100 |
| Taiwán | unos 0,9 | unos 135 | unos 80 |
| Ucrania | unos 1 | unos 200 | unos 70 |
| China | unos 1 | unos 9000 | unos 65 |
| España | unos 1,1 | unos 320 | unos 81 |
| Japón | unos 1,2 | unos 730 | unos 92 |
| Polonia | unos 1,2 | unos 270 | unos 60 |
| Tailandia | unos 1,2 | unos 520 | unos 53 |
| Italia | unos 1,2 | unos 380 | unos 72 |
¿Por qué baja la fecundidad?
No hay una sola causa, sino varios cambios relacionados. Cuando mueren menos niños, las familias pueden conformarse con menos hijos, porque el riesgo de perder a uno es menor. La escolarización de las niñas retrasa la edad del matrimonio y del primer hijo. La urbanización encarece la crianza: un niño deja de ser mano de obra en el campo y pasa a ser un gasto de vivienda, educación y cuidados. El acceso a los servicios de planificación familiar también influye directamente en el número de nacimientos.
En Asia oriental este cambio fue muy rápido. En Corea del Sur la fecundidad estaba en torno a seis hijos por mujer en los años sesenta y bajó de 1 en pocas décadas. Las largas jornadas laborales, el alto coste de la vivienda y la educación, y el matrimonio tardío se citan a menudo entre las causas. En China, además de la política de planificación familiar vigente desde 1980, se cree que también influyeron la urbanización y el aumento de la educación.
Baja fecundidad y muchos nacimientos pueden ir juntos
Un país con una tasa de fecundidad baja puede albergar a muchísimos bebés, porque cuando la población es grande también lo es el número de mujeres que pueden dar a luz. India es el mejor ejemplo: a pesar de tener unos 2,0 hijos por mujer, nacen allí cada año unos 23 millones de bebés, cerca del 17 por ciento de los nacimientos del mundo. En China, aunque la fecundidad es de unos 1,0, nacen cada año unos 9 millones de bebés.
Cómo se reparten los nacimientos en el mundo
En los diez países con mayor fecundidad nacen cada año unos 22 millones de bebés. Eso equivale aproximadamente a los nacimientos de India por sí sola, cerca del 17 por ciento de los nacimientos del mundo. En estos países el ingreso per cápita es bajo y la mortalidad infantil alta. Nigeria, con unos 7,7 millones de nacimientos, es la más numerosa del grupo. Es más de diez veces los 0,7 millones de nacimientos de Japón.
En los diez países con menor fecundidad nacen cada año unos 12 millones de bebés, cerca del 9 por ciento de los nacimientos del mundo. Si sacas a China de este grupo, los otros nueve suman unos 3 millones, cerca del 2 por ciento de los nacimientos del mundo. En estos países la población envejece, el número de trabajadores baja y crece la carga del cuidado de los mayores.
Según las proyecciones de la ONU, en las próximas décadas la proporción de bebés que nacen en África aumentará y la de Asia disminuirá. Por eso, si volvieras a nacer hoy, tendrías más probabilidades de nacer en África que las generaciones anteriores.
¿Dónde está España?
En España hay unos 1,1 hijos por mujer y nacen cada año unos 320 mil bebés. Es un valor muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1. Entre los 70 países de este sitio ocupa el puesto 65 de mayor a menor en hijos por mujer, y la esperanza de vida ronda los 83 años. Para más detalles, consulta la página de España.
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