Mayor y menor esperanza de vida por país

Entre los países donde se vive más y los países donde se vive menos hay unos 30 años de diferencia. Un bebé nacido en Hong Kong puede esperar vivir unos 85 años de media, mientras que para un bebé nacido en Chad la cifra es de unos 53. Este artículo repasa, entre los 70 países del sitio, los diez con mayor y los diez con menor esperanza de vida, y explica qué factores hay detrás de la diferencia. Las cifras son valores aproximados tomados de las World Population Prospects 2024 de la ONU y de datos del Banco Mundial.

Los 10 países con mayor esperanza de vida

Encabezan la lista países de Asia oriental y Europa occidental. Japón y Corea del Sur están en unos 84, y Suiza los sigue de cerca con unos 84 también. Noruega, Suecia, España, Italia, Australia y Francia se agrupan en torno a 83. Hong Kong es una región administrativa especial y no un país, pero sus datos se calculan con el mismo método que los de los países, así que la hemos incluido.

Los 10 países con menor esperanza de vida

En la parte baja destacan los países del África subsahariana. Chad con unos 53 años, Nigeria con unos 54 y Somalia con unos 56 dan las tres medias más cortas. Angola y Sudáfrica también están en unos 62, igual que Níger, y de esos tres es Níger, con la mortalidad infantil más alta antes de los 5 años, el que aparece en la tabla.

La diferencia se abre sobre todo en la infancia

La mayor parte de la diferencia en la esperanza de vida se forma en los primeros cinco años. En los diez primeros países de la tabla, la mortalidad antes de los 5 años va de unos 2 a 4 por mil. En los países del final va de unos 66 a 115 por mil. Es decir, cerca del 10 por ciento de los bebés nacidos en Chad o en Níger no llega a cumplir cinco años. Al calcular la esperanza de vida media, estas muertes tempranas bajan la cifra de forma notable. Una persona de Chad que haya superado los cinco años puede esperar vivir bastante más que los 53 que se citan al nacer.

La mayoría de estas muertes tiene causas evitables. El paludismo, la diarrea, la neumonía y las complicaciones del parto se pueden evitar en gran parte con vacunas, agua limpia, antibióticos y una persona formada que atienda el parto. Los países ricos tuvieron estos recursos hace décadas, y por eso, históricamente, la mayoría de los saltos de la esperanza de vida llegaron con la caída de la mortalidad infantil.

Atención sanitaria, agua y alimentación

En los países de arriba, un sistema de salud al que todos pueden acceder, los controles periódicos, el cribado del cáncer y el tratamiento de las enfermedades del corazón alargan la vida también en la edad adulta. En Japón, la alimentación y la baja obesidad se cuentan entre los factores que elevan la media, y en España e Italia, la dieta mediterránea. En los países de abajo, incluso para una mujer que va a dar a luz, el centro de salud más cercano puede estar a horas de distancia. El agua potable y un saneamiento adecuado están entre las formas más baratas de reducir las muertes por diarrea, y esos servicios siguen sin estar extendidos en los países del final de la lista.

Los ingresos importan, pero no bastan

Las tablas muestran una relación fuerte entre ingresos y esperanza de vida. En los diez países de arriba el ingreso per cápita es de unos 50 mil dólares o más, y en los diez de abajo está entre unos 1,4 y 6,5 mil dólares. Aun así, la relación no es perfecta. En Bangladés el ingreso per cápita es de unos 9 mil dólares, pero la esperanza de vida es de unos 74. En Sudáfrica el ingreso es de unos 15 mil dólares, pero la vida esperada es de unos 62. Como razones principales se señalan enfermedades como el VIH/sida y la tuberculosis. Estados Unidos está entre los primeros en ingreso per cápita, con unos 80 mil dólares, pero su esperanza de vida de unos 78 lo deja fuera de los diez primeros.

Cuánto se refleja el ingreso en la salud depende también de en qué se gasta el dinero y a cuánta gente llega.

Guerra, conflictos y Estados frágiles

En muchos de los países de abajo hay además conflictos, inestabilidad política o un Estado frágil. Somalia, Malí, Burkina Faso y la República Democrática del Congo pertenecen a este grupo. Los centros de salud cierran, las campañas de vacunación quedan a medias, la gente se desplaza y la seguridad alimentaria se deteriora. En estas condiciones las muertes infantiles pueden aumentar con rapidez, y la esperanza de vida puede retroceder en pocos años.

¿Se está cerrando la brecha?

En los años cincuenta, la esperanza de vida en el mundo era de unos 46 años. Hoy es de unos 73. Los avances más rápidos se dieron en los países de ingresos bajos. Países como Bangladés, Nepal y Etiopía aumentaron su esperanza de vida en más de veinte años en pocas décadas. En algunos países, sin embargo, la trayectoria se interrumpió: en Sudáfrica durante la epidemia de VIH, y en Rusia durante el colapso económico de los años noventa, la media retrocedió. En conjunto la brecha se cierra, pero no en línea recta, y depende de la inversión en salud de cada país y de las crisis que atraviesa.

Qué significa esta cifra para ti

La esperanza de vida es un promedio calculado a partir de las tasas de mortalidad de un año concreto. Un bebé que nace hoy suele vivir más que la cifra escrita, porque la medicina sigue avanzando. Pero el país donde naces decide gran parte de los riesgos de los primeros años y de las oportunidades que vienen después. Si quieres tirar el dado y ver tu propio país de nacimiento, puedes pasar al juego.