Nous n'avons pas fait la queue pour naître dans tel pays, nous n'avons rempli aucun formulaire, nous n'avons rien choisi. Un matin ou une nuit, nous avons ouvert les yeux quelque part, et bien des détails de notre vie ont commencé à s'écrire à ce moment-là. Les économistes appellent parfois cela la « loterie de naissance ». Dans cet article, nous allons voir avec quelques chiffres concrets à quel point les gains et les pertes de cette loterie sont éloignés. Les chiffres s'appuient sur les Perspectives de la population mondiale 2024 de l'ONU et sur les indicateurs de la Banque mondiale ; ce sont tous des valeurs approximatives, arrondies dans les données du jeu.
La loterie est-elle vraiment aléatoire ?
Le pays où tu nais est une question de chance, proportionnelle au nombre de bébés qui y naissent cette année-là. Chaque année, environ 132 millions de bébés viennent au monde. Environ 23 millions naissent en Inde, environ 9 millions en Chine et environ 7,7 millions au Nigeria. La Turquie, d'où vient ce site, compte environ 950 000 naissances par an, soit un peu moins de 1 % des naissances mondiales ; en France, on en compte environ 680 000. Si tu étais un bébé tiré au hasard, tu aurais environ 0,5 % de chances de naître au Japon, et environ 0,6 % de naître au Tchad.
Ces chiffres montrent aussi comment la bonne et la mauvaise fortune se répartissent. La plupart des bébés du monde naissent dans des pays où l'espérance de vie est faible et le revenu par habitant limité. Naître dans l'un des quelques pays les plus riches est, statistiquement, un cas rare.
Les deux extrêmes : le Japon et le Tchad
Selon les données du jeu, un bébé né au Japon a une espérance de vie moyenne d'environ 84 ans. Au Tchad, d'environ 53 ans. L'écart est de 31 ans, plus qu'une carrière professionnelle entière.
| Indicateur | Japon | Tchad |
|---|---|---|
| Espérance de vie à la naissance | environ 84 ans | environ 53 ans |
| Mortalité avant 5 ans (pour 1 000) | environ 2 | environ 107 |
| Revenu par habitant (PPA, dollars) | environ 50 000 | environ 1 600 |
| Urbanisation | environ 92 % | environ 24 % |
| Enfants par femme | environ 1,2 | environ 6,1 |
La ligne la plus frappante est celle de la mortalité infantile. Au Japon, environ deux bébés sur mille n'atteignent pas leurs cinq ans. Au Tchad, environ cent sept, soit un bébé sur dix. L'inquiétude des parents pendant les premières années n'a rien de commun entre ces deux pays. Les uns se demandent dans quel hôpital faire vacciner leur enfant, les autres se demandent peut-être s'il atteindra cet âge. L'écart de revenu, lui, est d'environ trente fois.
Une comparaison plus proche : la Turquie et le Niger
Un enfant né en Turquie, pays de revenu intermédiaire, a-t-il d'autres chances qu'un enfant né au Niger ? Les données montrent que l'écart est grand.
| Indicateur | Turquie | Niger |
|---|---|---|
| Espérance de vie à la naissance | environ 78 ans | environ 62 ans |
| Mortalité avant 5 ans (pour 1 000) | environ 9 | environ 115 |
| Revenu par habitant (PPA, dollars) | environ 41 000 | environ 1 500 |
| Urbanisation | environ 77 % | environ 17 % |
| Enfants par femme | environ 1,5 | environ 6,1 |
L'écart d'espérance de vie est de 16 ans, et la mortalité infantile environ treize fois plus élevée au Niger. Même naître dans un pays de revenu intermédiaire constitue un gros avantage face à l'un des pays les plus pauvres. Pour situer, la France affiche dans les mêmes données environ 83 ans d'espérance de vie et environ 4 décès avant 5 ans pour 1 000 naissances.
Même dans un pays, tout le monde ne tire pas la même carte
Les moyennes nationales disent beaucoup, mais elles ne mettent pas tout le monde dans le même panier. Deux enfants nés dans le même pays peuvent aussi connaître des écarts importants. Deux facteurs ressortent.
Le revenu de la famille
Deux bébés nés dans le même quartier peuvent arriver dans une famille pauvre ou dans une famille aisée. Le revenu pèse sur l'alimentation, l'accès aux soins, la durée de scolarité et ce qu'on peut faire en cas de maladie. Dans le jeu, chaque personnage reçoit une tranche de revenu familial de 1 à 5, qui tire son espérance de vie au-dessus ou en dessous de la moyenne nationale. Chaque tranche ajoute un écart d'environ 1,8 an. C'est une approximation simple de l'écart réel ; en réalité, surtout dans les pays très inégalitaires, l'écart entre les extrêmes peut être bien plus large.
Ville ou campagne
Le taux d'urbanisation varie énormément d'un pays à l'autre. Au Japon, environ 92 % de la population vit en ville, au Niger environ 17 %. Un enfant né en ville est en général plus près de l'école, de l'hôpital et de l'eau potable qu'un enfant né à la campagne. Naître en zone rurale signifie, dans la plupart des pays, de plus longues marches, moins de médecins et moins d'opportunités. Dans le jeu, le fait que ton personnage naisse en ville ou à la campagne est tiré selon la part de population urbaine du pays.
École et revenu : comment les chances s'accumulent
Après la santé, c'est l'éducation que le lieu de naissance influence le plus. Dans les pays à faible revenu, une partie des enfants quittent l'école tôt pour aider la famille. Porter l'eau, travailler aux champs, s'occuper des petits frères et sœurs fait partie de leur quotidien. Moins on passe d'années à l'école, plus le revenu futur diminue. Et quand le revenu baisse, la génération suivante peut entrer dans le même cercle. Cette chaîne ne joue pas de la même façon pour chaque enfant, mais à l'échelle d'un pays, son effet se voit clairement.
Entre un pays où le revenu par habitant tourne autour de 50 000 dollars et un pays où il tourne autour de 1 500 dollars, l'écart annuel atteint environ trente-trois fois. Le revenu ne mesure pas à lui seul le bien-être, mais il fixe les ressources disponibles pour le système de santé, le salaire des enseignants et les infrastructures.
Conflits et catastrophes font aussi partie de la loterie
La sécurité est un autre facteur lié au lieu de naissance. Naître dans une zone de conflit menace l'accès à l'hôpital, l'ouverture des écoles et la vie de la famille sous un même toit. Les inondations, les sécheresses et les tempêtes ne frappent pas non plus partout de la même manière. Les pays dotés de bonnes infrastructures traversent la même catastrophe avec moins de pertes. Dans le jeu, les personnages nés dans des zones de conflit rencontrent plus souvent des événements liés à la guerre, et les sécheresses ou les inondations sont plus fréquentes dans les pays à faible revenu.
Comment le jeu reflète tout cela
Dans la Loterie de naissance, quand tu lances le dé, un pays parmi 70 est tiré selon son nombre annuel de naissances. Viennent ensuite la tranche de revenu familial, la ville ou la campagne et le nombre de frères et sœurs. Pendant que la vie défile, la probabilité de mourir dépend de la mortalité infantile et de l'espérance de vie du pays, et les chances d'aller à l'école ou de trouver un emploi dépendent du revenu du pays. À la fin, ton score, avec le nombre d'années vécues et tes choix de vie, montre où tu te situes parmi 500 vies aléatoires.
Tout cela est un modèle volontairement simplifié. Pourtant, en le faisant tourner, tu remarques vite que deux personnages qui font les mêmes choix peuvent aboutir à des résultats très différents selon le pays.
Que doivent nous dire ces chiffres ?
Certaines personnes nées dans le même pays, voire dans la même famille, vivent des vies très différentes ; la part de l'effort individuel est indéniable. Mais les tableaux montrent aussi clairement que la ligne de départ n'est pas au même endroit pour tout le monde. Le savoir nous aide à voir notre propre chance plus nettement et à mieux comprendre la situation des autres.
Si les causes des écarts entre pays t'intéressent, lis l'article qui explique pourquoi l'espérance de vie varie autant. Et si tu veux lancer le dé toi aussi, passe au jeu pour tirer ta propre loterie.