La lotteria della nascita: quanto conta dove nasci?

Non abbiamo fatto la fila per nascere in un certo paese, non abbiamo compilato moduli, non abbiamo scelto. Una mattina o una notte abbiamo aperto gli occhi da qualche parte, e molti dettagli della nostra vita hanno cominciato a scriversi in quel momento. Gli economisti a volte la chiamano «lotteria della nascita». In questo articolo proviamo a vedere con qualche numero concreto quanto sono lontani i premi e le perdite di questa lotteria. I dati si basano sui World Population Prospects 2024 dell'ONU e sugli indicatori della Banca Mondiale; sono tutti valori approssimati e compaiono arrotondati nei dati del gioco.

La lotteria è davvero casuale?

Il paese in cui nasci è una questione di probabilità, proporzionale a quanti bambini nascono lì in quell'anno. Ogni anno nel mondo nascono circa 132 milioni di bambini. Circa 23 milioni nascono in India, circa 9 milioni in Cina e circa 7,7 milioni in Nigeria. In Turchia, il paese da cui nasce questo sito, le nascite annue sono circa 950.000, cioè poco meno dell'1% delle nascite mondiali; in Italia sono circa 380.000. Se fossi un bambino estratto a caso, avresti circa lo 0,5% di probabilità di nascere in Giappone, e circa lo 0,6% di nascere in Ciad.

Questi numeri mostrano anche come si distribuiscono la buona e la cattiva sorte. La maggior parte dei bambini del mondo nasce in paesi dove l'aspettativa di vita è bassa e il reddito pro capite limitato. Nascere in uno dei pochi paesi più ricchi è, statisticamente, un caso raro.

I due estremi: Giappone e Ciad

Secondo i dati del gioco, un bambino nato in Giappone ha un'aspettativa di vita media di circa 84 anni. In Ciad, di circa 53 anni. La differenza è di 31 anni, più di un'intera vita lavorativa.

La riga che colpisce di più è quella della mortalità infantile. In Giappone circa due bambini su mille non arrivano a cinque anni. In Ciad circa centosette, cioè uno su dieci. Le preoccupazioni dei genitori nei primi anni sono completamente diverse nei due paesi. Gli uni pensano a quale ospedale scegliere per le vaccinazioni del figlio, gli altri forse si chiedono se il figlio arriverà a quell'età. La differenza di reddito, invece, è di circa trenta volte.

Un confronto più vicino: Turchia e Niger

Un bambino nato in Turchia, paese a reddito medio, ha possibilità diverse da uno nato in Niger? I dati dicono che la differenza è grande.

La differenza di aspettativa di vita è di 16 anni, la mortalità infantile circa tredici volte più alta. Anche nascere in un paese a reddito medio è un grande privilegio rispetto a uno dei paesi più poveri. Per avere un riferimento, negli stessi dati l'Italia ha un'aspettativa di vita di circa 83 anni e circa 3 morti sotto i 5 anni ogni mille nati.

Anche nello stesso paese non tutti pescano la stessa carta

Le medie nazionali dicono molto, ma non mettono tutti sullo stesso piano. Anche tra due bambini nati nello stesso paese ci possono essere grandi differenze. Due fattori spiccano.

Il reddito della famiglia

Due bambini nati nello stesso quartiere possono arrivare in una famiglia povera o in una benestante. Il reddito incide sull'alimentazione, sull'accesso alle cure, su quanti anni si resta a scuola e su cosa si può fare in caso di malattia. Nel gioco ogni personaggio ha una fascia di reddito familiare da 1 a 5, che sposta la sua aspettativa di vita sopra o sotto la media nazionale. Ogni fascia aggiunge una differenza di circa 1,8 anni. È un'approssimazione semplice della differenza reale; nella realtà, soprattutto nei paesi con forti disuguaglianze, il divario tra gli estremi può essere molto più ampio.

Città o campagna

Il tasso di urbanizzazione cambia molto da un paese all'altro. In Giappone circa il 92% della popolazione vive in città, in Niger circa il 17%. Un bambino nato in città di solito è più vicino a scuola, ospedale e acqua pulita di uno nato in campagna. Nascere in un'area rurale significa, nella maggior parte dei paesi, camminate più lunghe, meno medici e meno opportunità. Nel gioco, se il personaggio nasce in città o in campagna viene estratto in base alla quota di popolazione urbana del paese.

Scuola e reddito: come si accumulano le opportunità

Dopo la salute, il luogo di nascita incide soprattutto sull'istruzione. Nei paesi a basso reddito una parte dei bambini lascia presto la scuola per aiutare la famiglia. Portare l'acqua, lavorare nei campi, badare ai fratelli più piccoli fanno parte delle loro giornate. Meno anni si passano a scuola, meno si potrà guadagnare in futuro. E con un reddito più basso anche la generazione successiva può finire nello stesso circolo. Questa catena non funziona allo stesso modo per ogni bambino, ma a livello di paese il suo effetto si vede chiaramente.

Tra un paese con un reddito pro capite intorno ai 50.000 dollari e uno intorno ai 1.500, la differenza annua arriva a circa trentatré volte. Il reddito da solo non misura il benessere, ma determina le risorse disponibili per il sistema sanitario, gli stipendi degli insegnanti e le infrastrutture.

Anche conflitti e catastrofi fanno parte della lotteria

Un altro fattore legato al luogo di nascita è la sicurezza. Nascere in una zona di conflitto mette a rischio l'accesso all'ospedale, l'apertura delle scuole e la possibilità per la famiglia di restare unita. Anche alluvioni, siccità e tempeste non colpiscono ovunque allo stesso modo. I paesi con infrastrutture solide superano la stessa catastrofe con meno perdite. Nel gioco i personaggi nati in zone di conflitto incontrano più spesso eventi legati alla guerra, mentre siccità e alluvioni sono più frequenti nei paesi a basso reddito.

Come lo riflette il gioco?

Nella Lotteria della nascita, quando tiri il dado viene estratto uno dei 70 paesi in base alle nascite annue. Poi vengono stabiliti la fascia di reddito familiare, città o campagna e il numero di fratelli. Mentre la vita scorre, la probabilità di morire dipende dalla mortalità infantile e dall'aspettativa di vita del paese, mentre la probabilità di andare a scuola e di trovare lavoro dipende dal reddito del paese. Alla fine il punteggio, insieme agli anni vissuti e alle tue scelte, mostra dove ti collochi tra 500 vite casuali.

Tutto questo è un modello volutamente semplificato. Eppure, quando lo fai girare, ti accorgi che due personaggi che fanno le stesse scelte possono arrivare a risultati molto diversi in paesi diversi.

Cosa dovrebbero dirci questi numeri?

Ci sono persone nate nello stesso paese, o addirittura nella stessa famiglia, che vivono vite molto diverse; il peso dell'impegno personale è innegabile. Ma le tabelle mostrano anche chiaramente che la linea di partenza non è nello stesso punto per tutti. Saperlo ci aiuta a vedere più chiaramente la nostra fortuna e a capire meglio le condizioni degli altri.

Se ti incuriosiscono le cause delle differenze tra paesi, leggi l'articolo che spiega perché l'aspettativa di vita cambia così tanto. Se vuoi tirare il dado anche tu, passa al gioco e tenta la tua lotteria.