Speranza di vita più alta e più bassa per paese

Tra i paesi dove si vive più a lungo e quelli dove si vive meno c'è una distanza di circa 30 anni. Un neonato che nasce a Hong Kong può aspettarsi di vivere in media circa 85 anni, mentre per uno nato in Ciad la cifra è di circa 53. In questo articolo guardiamo, tra i 70 paesi del sito, i dieci con la speranza di vita più lunga e i dieci con la più breve, e spieghiamo cosa produce la differenza. I numeri sono valori approssimati tratti dalle World Population Prospects 2024 dell'ONU e dai dati della Banca Mondiale.

I 10 paesi con la speranza di vita più alta

In testa alla lista ci sono paesi dell'Asia orientale e dell'Europa occidentale. Giappone e Corea del Sud sono a circa 84, la Svizzera segue subito dietro con circa 84 anch'essa. Norvegia, Svezia, Spagna, Italia, Australia e Francia si raggruppano intorno a 83. Hong Kong è una regione amministrativa speciale e non un paese, ma i suoi dati sono calcolati con lo stesso metodo di quelli dei paesi, quindi l'abbiamo inclusa.

I 10 paesi con la speranza di vita più bassa

In fondo spiccano i paesi dell'Africa subsahariana. Il Ciad con circa 53, la Nigeria con circa 54 e la Somalia con circa 56 anni danno le tre medie più brevi. Anche Angola e Sudafrica sono a circa 62, lo stesso valore del Niger, e tra questi tre è il Niger, che ha la mortalità sotto i 5 anni più alta, a comparire in tabella.

Il divario si apre soprattutto nell'infanzia

La maggior parte della differenza nella speranza di vita si forma nei primi cinque anni. Nei primi dieci paesi della tabella la mortalità sotto i 5 anni va da circa 2 a 4 per mille. Nei paesi in fondo va da circa 66 a 115 per mille. In altre parole, circa il 10 per cento dei neonati in Ciad o in Niger non vede il quinto compleanno. Nel calcolo della speranza di vita media, queste morti precoci abbassano molto il dato. Un ciadiano che ha superato i cinque anni può aspettarsi di vivere ben oltre i 53 anni indicati alla nascita.

La maggior parte di questi decessi ha cause evitabili. Malaria, diarrea, polmonite e complicazioni del parto si possono in gran parte prevenire con vaccini, acqua pulita, antibiotici e un'ostetrica o un ostetrico formati. I paesi ricchi hanno avuto questi strumenti decenni fa, ed è per questo che, storicamente, la maggior parte dei salti della speranza di vita è arrivata dal calo della mortalità infantile.

Sanità, acqua e alimentazione

Nei paesi in alto un sistema sanitario a cui tutti possono accedere, controlli regolari, screening dei tumori e cura delle malattie cardiache allungano la vita anche in età adulta. In Giappone l'alimentazione e la bassa obesità sono tra i fattori che alzano la media, in Spagna e in Italia la dieta mediterranea. Nei paesi in basso, perfino per una donna che sta per partorire, il centro sanitario più vicino può essere a ore di distanza. L'acqua potabile e una fognatura adeguata sono tra i modi meno costosi per ridurre i decessi per diarrea, e questi servizi restano poco diffusi nei paesi in fondo alla lista.

Il reddito conta ma non basta da solo

Le tabelle mostrano un legame forte tra reddito e speranza di vita. In tutti i dieci paesi in alto il reddito pro capite è di circa 50 mila dollari o più, nei dieci in basso è tra circa 1,4 e 6,5 mila dollari. Il legame, tuttavia, non è perfetto. In Bangladesh il reddito pro capite è di circa 9 mila dollari, ma la speranza di vita è di circa 74. In Sudafrica il reddito è di circa 15 mila dollari, ma la durata di vita attesa è di circa 62. Come ragioni principali si indicano malattie come l'HIV/AIDS e la tubercolosi. Gli Stati Uniti sono tra i primi per reddito pro capite con circa 80 mila dollari, ma la loro speranza di vita di circa 78 li lascia fuori dai primi dieci.

Quanto il reddito si traduca in salute dipende anche da dove viene speso il denaro e da quante persone raggiunge.

Guerra, conflitti e stati fragili

In molti dei paesi in basso ci sono anche conflitti, instabilità politica o uno stato fragile. Somalia, Mali, Burkina Faso e Repubblica Democratica del Congo appartengono a questo gruppo. I centri sanitari chiudono, le campagne di vaccinazione restano a metà, le persone vengono sfollate e la sicurezza alimentare si deteriora. In queste condizioni le morti infantili possono salire rapidamente, e la speranza di vita può arretrare nel giro di pochi anni.

Il divario si sta chiudendo?

Negli anni Cinquanta la speranza di vita nel mondo era di circa 46 anni. Oggi è di circa 73. I progressi più rapidi si sono avuti nei paesi a basso reddito. Paesi come Bangladesh, Nepal ed Etiopia hanno aumentato la loro speranza di vita di oltre vent'anni in pochi decenni. In alcuni paesi però questo percorso si è interrotto: in Sudafrica durante l'epidemia di HIV e in Russia durante il collasso economico degli anni Novanta la media è calata. Il divario si sta chiudendo nel complesso, ma non in linea retta, e dipende dagli investimenti sanitari di ogni paese e dalle crisi che attraversa.

Cosa significa questo numero per te

La speranza di vita è una media ricavata dai tassi di mortalità di un certo anno. Un neonato di oggi spesso vivrà più a lungo della cifra scritta, perché la medicina continua a progredire. Ma il paese in cui nasci decide gran parte dei rischi dei primi anni e delle opportunità successive. Se vuoi tirare il dado e vedere il tuo paese di nascita, puoi passare al gioco.