La Lotteria della nascita è un gioco, ma dietro c'è un piccolo modello che lavora con dati reali. In questo articolo spieghiamo in modo semplice come è costruito: come viene estratto il paese, da dove arriva la probabilità di morire, come funzionano eventi e decisioni, come si calcolano punteggio e percentile. Alla fine elenchiamo anche in modo esplicito le semplificazioni volute del modello, perché sapere cosa non fa è parte del capirlo.

1. I dati

Nel gioco ci sono 70 paesi. Per ognuno usiamo questi valori: nascite annue, aspettativa di vita alla nascita, tasso di fecondità (World Population Prospects 2024 dell'ONU), reddito pro capite (a parità di potere d'acquisto), mortalità sotto i 5 anni e quota di popolazione urbana (Banca Mondiale, World Development Indicators). I valori si riferiscono al 2022-2023 circa e sono stati inseriti in forma approssimata e arrotondata. Alcuni paesi sono inoltre segnati come «zona di conflitto»; questo segno aumenta la probabilità di eventi legati alla guerra. I 70 paesi della lista coprono gran parte delle nascite mondiali, ma non tutte: il totale delle nascite annue nei dati è di circa 116 milioni, quello mondiale di circa 132 milioni.

2. L'estrazione della nascita

Quando tiri il dado, il programma mette in fila le nascite annue dei paesi della lista e sceglie un punto a caso. I paesi con più nascite occupano una parte più grande di questa linea. Per questo la probabilità di nascere in India è circa un quinto delle nascite totali della lista, cioè circa il 20%. La probabilità di nascere in Turchia è di circa lo 0,8%, in Giappone di circa lo 0,6%, in Ciad di circa lo 0,6% e in Italia di circa lo 0,3%. La lista «Se nascessi adesso» della home page mostra gli otto paesi più probabili secondo questa proporzione.

Dopo l'estrazione del paese vengono stabilite le altre caratteristiche di partenza:

  • Sesso: circa 51% maschi, 49% femmine.
  • Fascia di reddito familiare: da 1 (povera) a 5 (benestante), con uguale probabilità.
  • Città o campagna: in base alla quota di popolazione urbana del paese.
  • Numero di fratelli: in base al tasso di fecondità del paese. In Ciad è spesso alto, in Corea del Sud basso.
  • Età della madre: a caso tra 18 e 32 anni.

Tutta l'estrazione parte da un valore iniziale, il seme. Due partite che partono dallo stesso seme producono la stessa persona; è così che funzionano le sfide e la «Vita del giorno». Quando il tuo amico apre il link, nasce nello stesso paese, nella stessa famiglia, con lo stesso numero di fratelli. Le differenze nascono dalle decisioni prese dopo.

3. La probabilità di morire

La probabilità di morire è fatta di due parti.

Infanzia: dalla mortalità reale

Per il primo anno, la probabilità di morire è circa il 72% della mortalità sotto i 5 anni del paese. In Ciad questo dà circa 77 per mille, cioè un valore intorno al 7,7%. Tra uno e quattro anni la probabilità annua di morire è fissata a circa il 7% della mortalità sotto i 5 anni; in Ciad fa circa 7,5 per mille all'anno. Questa suddivisione è un'approssimazione semplice, basata sul fatto che le morti nel primo anno costituiscono la maggior parte delle morti infantili. Nei paesi con mortalità infantile molto bassa, come il Giappone, questi anni sono quasi privi di rischio.

Età adulta: la curva di Gompertz

Dopo i cinque anni, la probabilità di morire è determinata da una formula chiamata curva di Gompertz. Usata da tempo per la mortalità umana, si basa su un'idea semplice: il rischio di morire cresce in modo esponenziale con l'età. Da giovani il rischio è bassissimo, invecchiando sale in fretta. La curva ha due regolazioni: la velocità di crescita è fissa, mentre il punto di partenza viene spostato in base all'aspettativa di vita del paese. La durata media della vita a cui si mira si calcola aggiungendo all'aspettativa di vita del paese l'effetto della fascia di reddito familiare (circa 1,8 anni per fascia) e una piccola correzione. Così i personaggi nati in Giappone vivono in media intorno agli 84 anni, quelli del Ciad molto meno. La curva resta comunque casuale; alcuni personaggi vivono molto più della media, altri molto meno.

Le cause di morte (incidente stradale, infarto, morte nel sonno ecc.) sono testi inventati scelti in base all'età; non riflettono la distribuzione reale delle cause di morte.

4. Gli eventi

Ogni anno si fa un controllo di probabilità per gli eventi adatti all'età e alla situazione del personaggio. Alcuni eventi sono uguali per tutti (i primi passi, la prima parola), altri dipendono dal paese e dalla famiglia:

  • La probabilità di una malattia con febbre alta aumenta con la mortalità infantile del paese.
  • La probabilità di vaccinazione dipende dal livello di sviluppo del paese.
  • Gli eventi di carestia e di trasporto dell'acqua compaiono nelle famiglie povere e nelle zone rurali dei paesi a basso reddito.
  • Eventi come una promozione, un licenziamento o l'acquisto di una casa dipendono dall'avere un lavoro e dal livello di ricchezza.
  • I personaggi nati in una zona di conflitto possono incontrare eventi di guerra.

Anche le tappe come andare a scuola, entrare all'università e andare in pensione dipendono dal reddito pro capite del paese e dalla fascia di reddito della famiglia. Così un bambino povero e uno benestante nati nello stesso paese possono prendere strade diverse. I testi degli eventi sono inventati e non appartengono a nessuna persona reale.

5. Le decisioni

In sette momenti della vita la decisione spetta a te: cosa fare durante la ricreazione, la strada dopo la scuola, l'emigrazione, il matrimonio, un'offerta di lavoro rischiosa, un avviso sulla salute e il tempo libero da anziano. La tua scelta ha piccoli effetti su cinque indicatori: salute, felicità, conoscenza, amore e ricchezza. In alcune decisioni, come l'offerta di lavoro rischiosa, il risultato dipende comunque dal caso. Il pulsante «Auto» prende queste decisioni a caso. Dopo aver visto il risultato una volta, puoi provare scelte diverse con il pulsante «Rigioca con la stessa partenza».

6. Punteggio e percentile

Quando la vita finisce, il punteggio viene calcolato da questi elementi: gli anni vissuti (il peso maggiore), i livelli medi di felicità, amore, conoscenza, ricchezza e salute nel corso della vita e i badge ottenuti. Il punteggio da solo non significa molto, per questo gli si affianca un percentile: la prima volta che arrivi alla schermata finale, il programma simula una volta in sottofondo 500 vite casuali dall'inizio alla fine e colloca il tuo punteggio tra queste 500. «Meglio dell'80% delle vite» significa che circa l'80% di quelle 500 vite ha ottenuto un punteggio più basso del tuo.

Poiché anche queste 500 vite sono prodotte con la stessa estrazione, il percentile si comporta come una fetta reale del mondo: chi nasce in paesi dove si vive a lungo finisce di solito nei percentili alti, chi nasce in paesi con alta mortalità infantile in quelli bassi. Inoltre 500 vite sono un campione piccolo; il percentile può oscillare di qualche punto.

Limiti e semplificazioni volute

  • Medie nazionali. Il modello rappresenta ogni paese con un solo valore. Nella realtà, all'interno di un paese ci sono grandi differenze tra regioni, gruppi etnici e classi sociali.
  • 70 paesi. Dei circa 195 paesi del mondo, solo 70 sono nella lista. I paesi più piccoli sono rimasti fuori.
  • Tempo fermo. L'aspettativa di vita presuppone che i tassi di mortalità di oggi restino uguali per tutta la vita. Nella realtà la medicina progredisce e i paesi cambiano.
  • Probabilità degli eventi. Le probabilità annue degli eventi sono valori approssimati scelti per questo gioco; non sono statistiche complete della vita reale.
  • Finzione. Nomi, testi degli eventi, cause di morte e badge sono scritti per divertimento e per il racconto.
  • Punteggio. Il punteggio contiene un giudizio di valore: vita lunga e felicità contano come «buona vita». Non tutti definiscono così una buona vita.

In breve, il modello è un disegno dell'effetto del luogo di nascita, più che una fotografia. Questo disegno serve a farti intuire le differenze che stanno dietro una media nazionale. Per i dati veri, i portali di dati aperti del WPP 2024 dell'ONU e della Banca Mondiale sono il punto di partenza migliore.

Se ti incuriosiscono i dati stessi e le differenze tra paesi, leggi l'articolo sull'aspettativa di vita. Se sei pronto, tira il dado.