「日本人は平均84年生きる」という言い方をよく耳にします。間違いではありませんが、誤解されることの多い言い方です。この数字は、すべての日本人が84歳まで生きるという意味ではありません。60歳で亡くなる人もいれば、100歳まで生きる人もいます。では、この数字はいったい何を測っているのでしょうか。そして国によって、なぜこれほど大きな差があるのでしょうか。この記事では、概念をかみくだいたうえで、差の理由を見ていきます。数字は国連の世界人口推計2024と世界銀行のデータから取ったおおよその値です。
出生時の平均寿命は何を測っている？
出生時の平均寿命とは、ある年に生まれた赤ちゃんが、その年の死亡率が一生変わらず続くと仮定した場合に、平均して何年生きるかを示す推計値です。つまり予言ではなく、特定の年の死亡データから導いた要約です。現実には医療が進歩して死亡率は下がるので、今日生まれた赤ちゃんは、多くの場合その数字より長く生きます。
もうひとつ大事な点があります。これは平均値であって、いちばん多い死亡年齢でも、真ん中の年齢でもありません。平均は、とても早い死の影響を強く受けます。
赤ちゃんの死亡は平均をどう下げる？
簡単な例で考えてみましょう。ここでの数字は仮のもので、しくみを説明するためだけのものです。100人のグループのうち10人が1歳で亡くなり、90人が70歳まで生きたとします。平均は (10 × 1 + 90 × 70) / 100 で、約63年になります。同じグループで赤ちゃんのうちに亡くなる人がいなければ、平均は70年です。10人の早すぎる死が、平均を約7年押し下げたことになります。
現実の世界でも事情は似ています。チャドの5歳未満児死亡率は出生1000あたり約107、日本は約2です。チャドの平均寿命は約53年、日本は約84年。この差の大きな部分は、乳児期と幼児期に失われる命から来ています。チャドでも5歳を越えた人なら、見込まれる寿命は出生時の数字よりかなり長くなります。ですから「その国では誰も50歳まで生きられない」と言うのは間違いです。本当の問題は、とても多くの子どもが人生の最初の数年で失われていることなのです。
平均寿命が最も長い国と短い国
ゲームのデータに含まれる70か国のうち、最も長い国と最も短い国は次のとおりです（おおよその値、年）。
| 最も長い | 年 | 最も短い | 年 |
|---|---|---|---|
| 香港 | 85 | チャド | 53 |
| 日本 | 84 | ナイジェリア | 54 |
| 韓国 | 84 | ソマリア | 56 |
| スイス | 84 | コートジボワール | 59 |
| フランス | 83 | モザンビーク | 60 |
| イタリア | 83 | ブルキナファソ | 60 |
トルコは約78年でこのリストの中の上位寄りに入ります。両端のあいだには30年を超える開きがあります。
なぜこれほど差が開くのか
理由はひとつではありません。互いに影響しあういくつかの要因があります。
医療へのアクセス
出産のときに助産師や医師がそばにいること、感染症が抗生物質で治療されること、慢性の病気がきちんと経過観察されること。どれも寿命をはっきり延ばします。農村部では、医療機関までの距離がこうしたアクセスを難しくします。
ワクチン
はしか、破傷風、ポリオなどの病気に対するワクチンは、子どもの死亡を大きく減らしました。天然痘は予防接種のおかげで、1980年に地球上から根絶されました。予防接種がどれだけ広く行きわたっているかは、いまも国によって違います。
きれいな水と栄養
汚れた水は、下痢やそのほかの感染症が広がる最も大きな経路のひとつです。栄養不足は免疫を弱め、病気が命取りになる危険を高めます。きれいな水と、毎日決まって食べられる食料が手に入るかどうかは、国によって大きく異なります。
所得
所得が高いほど、よりよい栄養、衛生、住まい、医療への支出が可能になります。データに含まれる国々では、一人あたり所得と平均寿命がおおむね一緒に上がっています。一人あたり所得が約2000ドル以下の8か国（チャド、ソマリア、モザンビーク、ニジェール、コンゴ民主共和国、マダガスカル、イエメン、アフガニスタン）では、どの国も平均寿命が65年以下です。ただし、この関係は直線的ではなく、ある程度の所得水準を超えると伸びはゆるやかになります。また、医療制度に投資したことで、所得から予想されるより高い平均寿命を実現した中所得国もあります。
紛争と不安定さ
戦争がもたらすのは、直接の死だけではありません。病院、学校、食料の流通も壊してしまいます。データで紛争地域として印をつけた国々（ソマリア、マリ、イエメン、アフガニスタンなど）では、平均寿命は約56年から67年のあいだで、いくつかの高所得国を大きく下回っています。
歴史の中の伸び：200年の物語
人類の歴史の大部分で、平均寿命はいまよりずっと短いものでした。推計によると、比較的最近まで、出生時の平均寿命は30代から40代ほどでした。おもな理由は、今ではワクチンで防げる病気で、多くの子どもが亡くなっていたことです。国連のデータによると、世界平均は1950年の約46年から、今日では約73年まで延びました。半世紀あまりのあいだに、平均で27年が上乗せされたことになります。
この伸びの大部分は、子どもの死亡が減ったことによるものです。いま高所得国では、高齢期の医療の進歩（心臓病やがんの治療）が平均をゆっくりと押し上げています。一方、低所得国では、子ども時代を無事に乗り越えられるようになることが、今も大きな伸びにつながります。ですから現在の大きな差を縮めるには、まず幼いうちの死を減らすことが欠かせません。
平均寿命と寿命は同じではない
この二つはよく混同されます。寿命は、ある人が実際に生きた年数です。平均寿命は、あるグループについて計算した平均で、全員が亡くなってはじめて確定します。また、平均余命はどの年齢でも計算し直すことができます。65歳を迎えた人の残りの平均余命は、出生時の平均寿命とは違います。その人はすでに子ども時代のリスクを乗り越えているからです。そのため、平均寿命の短い国にも80歳を迎える人はたくさんいます。その割合が低いというだけです。
もうひとつの区別は、健康寿命に関するものです。長く生きることは、その年月を健康に過ごせることを意味しません。寿命を延ばすことにはとても成功していても、最後の何年かを病気とともに過ごす人が多い国もあります。ゲームの健康の指標は、こうしたニュアンスをごく大まかにしか反映していません。
ゲームでは平均寿命をどう使っている？
出生ガチャでは、各国の平均寿命を、キャラクターの寿命を決める曲線の調整に使っています。さらに家庭の所得層が、見込まれる寿命を少し上げたり下げたりします。乳児期と幼児期の死亡確率は、その国の5歳未満児死亡率から直接決まります。結果画面では、キャラクターの寿命が国の平均と並べて表示されます。平均を大きく上回ることもあれば、ずっと下回ることもあります。平均は一人ひとりの運命ではない、ということをそっと思い出させてくれます。
生まれが人生全体に与える影響が気になったら、出生ガチャの記事をのぞいてみてください。自分の人生を試してみたいときは、ゲームに戻れます。