Lotería de nacer es un juego, pero detrás hay un pequeño modelo que funciona con datos reales. En este artículo contamos de forma sencilla cómo está montado: cómo se sortea el país, de dónde sale la probabilidad de morir, cómo funcionan los sucesos y las decisiones, y cómo se calculan la puntuación y el percentil. Al final también dejamos por escrito las simplificaciones que el modelo hace a propósito, porque saber lo que no hace también forma parte de entenderlo.

1. Los datos

En el juego hay 70 países. Para cada uno usamos estos valores: nacimientos anuales, esperanza de vida al nacer, tasa de fecundidad (Perspectivas de la Población Mundial 2024 de la ONU), ingreso per cápita (en paridad de poder adquisitivo), mortalidad de menores de 5 años y porcentaje de población urbana (Banco Mundial, Indicadores del Desarrollo Mundial). Los valores corresponden aproximadamente a 2022-2023 y se han introducido de forma aproximada y redondeada. Además, algunos países están marcados como «zona de conflicto»; esa marca aumenta la probabilidad de sucesos relacionados con la guerra. Los 70 países de la lista cubren la mayor parte de los nacimientos del mundo, pero no todos: el total de nacimientos anuales de los datos es de unos 116 millones, frente a unos 132 millones en el mundo.

2. El sorteo del nacimiento

Al tirar el dado, el programa pone en fila los nacimientos anuales de los países de la lista y elige un punto al azar. Los países con muchos nacimientos ocupan un tramo más largo de esa línea. Por eso la probabilidad de nacer en India es más o menos una quinta parte del total de nacimientos de la lista, alrededor de un 20%. La de nacer en Turquía ronda el 0,8%, en Japón el 0,6%, en Chad el 0,6% y en México el 1,6%. La lista «Si nacieras ahora» de la página principal muestra los ocho países más probables según esta proporción.

Una vez sorteado el país, se fijan las demás características de partida:

  • Sexo: alrededor de un 51% de niños y un 49% de niñas.
  • Nivel de ingresos de la familia: del 1 (pobre) al 5 (acomodada), con la misma probabilidad.
  • Ciudad o campo: según el porcentaje de población urbana del país.
  • Número de hermanos: según la tasa de fecundidad del país. En Chad suele ser alto; en Corea del Sur, bajo.
  • Edad de la madre: al azar entre 18 y 32 años.

Todo el sorteo sale de un valor inicial, la semilla. Dos partidas que empiezan con la misma semilla producen la misma persona; así funcionan los retos y la «Vida del día». Cuando tu amigo abre el enlace, nace en el mismo país, en la misma familia y con el mismo número de hermanos. Las diferencias vienen de las decisiones que se toman después.

3. La probabilidad de morir

La probabilidad de morir tiene dos partes.

Infancia: a partir de la mortalidad real

Para el primer año, la probabilidad de morir es más o menos el 72% de la mortalidad de menores de 5 años del país. En Chad, eso da unos 77 por mil, es decir, algo así como un 7,7%. Entre uno y cuatro años, la probabilidad anual de morir se fija en torno al 7% de la mortalidad de menores de 5 años; en Chad, eso son unos 7,5 por mil al año. Este reparto es una aproximación sencilla basada en que las muertes de bebés son la mayor parte de las muertes infantiles. En países con una mortalidad infantil muy baja, como Japón, esos años casi no tienen riesgo.

Edad adulta: la curva de Gompertz

A partir de los cinco años, la probabilidad de morir se calcula con una fórmula llamada curva de Gompertz. Se usa desde hace mucho para la mortalidad humana y parte de una idea sencilla: el riesgo de morir crece de forma exponencial con la edad. De joven el riesgo es muy bajo y con los años sube rápido. La curva tiene dos ajustes: la velocidad de subida es fija y el punto de partida se desplaza según la esperanza de vida del país. La vida media buscada se calcula sumando a la esperanza de vida del país el efecto del nivel de ingresos familiar (unos 1,8 años por nivel) y una pequeña corrección. Así, los personajes nacidos en Japón viven de media alrededor de 84 años, y los de Chad bastante menos. Aun así, la curva es aleatoria; algunos personajes viven muy por encima de la media y otros muy por debajo.

Las causas de muerte (accidente de tráfico, infarto, morir mientras se duerme, etc.) son textos ficticios elegidos según la edad; no reflejan la distribución real de causas de muerte.

4. Los sucesos

Cada año se hace una comprobación de probabilidad para los sucesos que encajan con la edad y la situación del personaje. Algunos sucesos son iguales para todos (los primeros pasos, la primera palabra) y otros dependen del país y de la familia:

  • La probabilidad de una enfermedad con fiebre alta sube con la mortalidad infantil del país.
  • La probabilidad de vacunarse depende del nivel de desarrollo del país.
  • Los sucesos de hambruna y de acarrear agua aparecen en familias pobres y en zonas rurales de países de ingresos bajos.
  • Sucesos como un ascenso, un despido o comprar una casa dependen de tener trabajo y del nivel de riqueza.
  • Los personajes nacidos en una zona de conflicto pueden vivir sucesos de guerra.

Los grandes momentos como ir a la escuela, entrar en la universidad o jubilarse también dependen del ingreso per cápita del país y del nivel de ingresos de la familia. Así, un niño pobre y uno acomodado nacidos en el mismo país pueden tomar caminos distintos. Los textos de los sucesos son ficticios y no pertenecen a ninguna persona real.

5. Las decisiones

En siete momentos de la vida la decisión es tuya: qué hacer en el recreo, qué camino tomar después de la escuela, emigrar, casarte, una oferta de trabajo arriesgada, un aviso de salud y el tiempo libre en la vejez. Tu elección tiene pequeños efectos en cinco indicadores: salud, felicidad, conocimiento, amor y riqueza. En algunas decisiones, como la oferta de trabajo arriesgada, el resultado sigue dependiendo del azar. El botón «Auto» toma estas decisiones al azar. Después de ver el resultado una vez, puedes probar otras decisiones con el botón «Repetir con el mismo inicio».

6. Puntuación y percentil

Cuando la vida termina, la puntuación se calcula con estos elementos: los años vividos (el que más pesa), los niveles medios de felicidad, amor, conocimiento, riqueza y salud a lo largo de la vida, y las insignias conseguidas. La puntuación sola no dice mucho, así que se le añade un percentil: la primera vez que llegas a la pantalla final, el programa simula una vez en segundo plano 500 vidas aleatorias de principio a fin y coloca tu puntuación entre esas 500. «Mejor que el 80% de las vidas» significa que alrededor del 80% de esas 500 vidas sacó una puntuación más baja que la tuya.

Como esas 500 vidas salen del mismo sorteo, el percentil se comporta como una porción real del mundo: quienes nacen en países donde se vive mucho suelen quedar en los percentiles altos, y quienes nacen en países con mucha mortalidad infantil, en los bajos. Además, 500 vidas son una muestra pequeña; el percentil puede moverse unos cuantos puntos.

Límites y simplificaciones a propósito

  • Medias nacionales. El modelo representa cada país con un solo valor. En la realidad, dentro de un país hay grandes diferencias entre regiones, grupos étnicos y clases sociales.
  • 70 países. De los cerca de 195 países del mundo, solo 70 están en la lista. Los más pequeños se han quedado fuera.
  • Tiempo congelado. La esperanza de vida supone que las tasas de mortalidad actuales se mantendrán toda la vida. En la realidad la medicina avanza y los países cambian.
  • Probabilidades de los sucesos. Las probabilidades anuales de los sucesos son valores aproximados elegidos para este juego; no son una estadística completa de la vida real.
  • Ficción. Los nombres, los textos de los sucesos, las causas de muerte y las insignias están escritos para entretener y contar una historia.
  • Puntuación. La puntuación lleva un juicio de valor: una vida larga y feliz cuenta como «buena vida». No todo el mundo define así una buena vida.

En resumen, el modelo es un dibujo del efecto del lugar de nacimiento, más que una fotografía. Ese dibujo sirve para que intuyas las diferencias que hay detrás de una media nacional. Para los datos reales, los portales de datos abiertos del WPP 2024 de la ONU y del Banco Mundial son el mejor punto de partida.

Si te interesan los datos en sí y las diferencias entre países, lee el artículo sobre la esperanza de vida. Si ya estás listo, tira el dado.